Шерлок медленно раскурил трубку и с улыбкой уставился в окно. Снежинки, больше похожие на капли дождя, скатываются по стеклу. Нет, ему совершенно не нравилась погода.  Просто он злорадно наблюдал за людьми, которые шли внизу, мерзли и промокали в Лондонской погоде.
В квартире на Бейкер-Стрит как всегда было тепло, царил творческий беспорядок, пахло ароматическими маслами и зеленым чаем с бергамотом. На стенах весели тысячи маленьких газетных заметок, карт, все было испещрено тонкими полосками ниток, которые бежали друг от друга в разные стороны и сталкивались в каких-то определенных точках.
Снизу раздавались быстрые шаги миссис Хадсон, которая сновала туда-сюда по кухне и изредка шумела посудой.
Раннее утро вдохновляло Холмса, но играть на скрипке он не решался, боялся разбудить своего напарника, Доктора Джона Ватсона. Он вчера поздно вернулся домой, и поэтому, кажется, ещё не встал.
Шерлок подошел к двери, открыл её, и вполголоса сказал.
- Миссис Хадсон!
В ответ ему женщина высунула голову из дверного проема внизу, на первом этаже.
- Вкусно пахнет чаем, - продолжил Холмс, - можно ли мне и моему другу по чашечке?
Женщина с улыбкой кивнула, и вернулась на кухню, а Холмс на своё любимое место перед окном.

Шерлок услышал скрип дверной ручки, и машинально обернулся на звук. Вот и он, Ватсон, собственной персоной.
- Ну и как спа... - Шерлок перевел взгляд на улицу, и заглох на половине фразы. По мостовой к дому подходила та самая "женщина", Ирен Адлер. - Лось..? - быстро договорил Шерлок, и стараясь быть максимально невозмутимым медленным шагом подошел к двери и приложил ухо. - Ватсон, вот как вы поздно. У нас гости. Радуемся гостям! - громко закончил он фразу, метнулся к креслу и уселся в него, попутно взяв в руки скрипку.
- А вы что стоите? - глупо спросил он, кивая Ватсону на кресло. "Ну давай же, возрази мне, а то это старый сценарий, не правда ли, Доктор?" - Взволнованно думал Шерлок, перебирая совершенно все гаммы, которые он знает, и вслушиваясь в тишину, которая незамедлительно нарушится стуком тонких каблуков и мелодичным голосом той, которая всегда побеждает в его игре, даже не начиная свою.

Ватсон непонимающе посмотрел на вошедшую, припоминая все последние события, связанные с ней. Она интересуется его работой? Она интересуется погодой? Странно, очень странно.
- Моя практика? Вполне неплохо, ничего нового. - Ватсон умоляюще глянул на Шерлока, а тот, в свою очередь, пожал плечами, мол, сам выпутывайся, она с тобой заговорила. - Вывих, возможно... Давайте, я посмотрю. - Ватсон подошел к Ирен, и склонился над её рукой, аккуратно осматривая кисть. - Так вам больно? - сделав ещё пару движений, - А так? И насчет погоды... Не дождливо, а снежно скорее... Это ведь снег, да? - Джон глянул на Холмса.

- Ирен, пора бы тебе уже прекратить. - Вмешался Холмс. - Ну вот зачем ты пришла в этот раз? - Мужчина осмотрел женщину, дюйм за дюймом, скользя взглядом по каждой складке платья, выискивая любое оружие. Она не придет безоружной, она не придет без плохих новостей, как всегда. Может быть ей лучше сообщить, что я сегодня не в духе бегать за ней и решать её загадки? Она ведь опять втянет его в ужасные передряги...

Шерлок взволнованно озирался по сторонам. Новое дело? Стоит ли мне за него браться? Это ведь повлечет за собой неминуемый крах всего, что он уже успел себе наобещать. Да, заманчиво, но он ведь уже почти уверен, что деньги и в этой истории вращают мир! Наследник графа Харта - тот ещё заядлый игрок,и каждый раз, весь свой капитал оставлял в игорных домах, шатался по борделям... Неужели, он наконец то влюбился? И почему я об этом не знал? Ну, осталось только сделать вид.
- Моя дорогая Ирэн... - начал Холмс. - Нет, конечно же, время правильное, но скорее всего, неправильный подход. Понимаешь, в данный момент мне совершенно не интересен исход дележки того, что осталось после него. Почти все деньги отойдут его матери, ещё немного - семье этой девушки, экономки, её мать, ещё та заноза, обратится в полицию, и буквально заставит семью парня отдать деньги. Что ты хочешь от меня сейчас? Почему ты имеешь личную заинтересованность в этом деле? -  Холмс безучастно посмотрел Ирен в глаза. Раздался стук в дверь, и миссис Хадсон внесла поднос, с тремя чайными приборами на нем. - Спасибо, миссис Хадсон. - кивнул Шерлок, поднялся с кресла, и взял одну чашку. - Я, конечно, могу тебе помочь, но просто не понимаю, какую выгоду из этого извлечешь ты?
Из слегка приоткрытого окна доносился шум улицы, по мостовой через каждые двадцать секунд раздавалось размеренное цоканье копыт. Ватсон настороженно глядел то на Шерлока, то на Ирен, ожидая, что совсем скоро здесь развернется поле боя.  - Ох, во имя королевы... Ты ведь не за этим пришла, правда? Посредственное дело, ну что здесь интересного для тебя?.. Если только это не... Не новое поручение того, на кого ты работаешь. - с укоризной, Шерлок глянул на Адлер.

Шерлок шумно выдохнул и проследил, за вышедшей в дверь женщиной. - Ну никогда, никогда не будет мне от неё покоя. - посмотрев на Ватсона, Холмс подскочил к окну, и проследил за удаляющейся фигурой в сером, незаметном платье и накидке. Темные волосы кудрями спадали по плечам, походка была величественная, грациозная, совсем как у черной кошки, да нет, скорее пантеры, настоящей пантеры, как у тех, что властно гуляют по прериям, пресекая любые недовольства своей сильной, но аккуратной, будто вырезанной по эскизам, лапой. В комнате остался приторный запах её духов, который, казалось, уже не выветрить ничем. Холмс с досадой распахнул окно, и даже нарочно помахал руками, чтобы хоть немного провентилировать воздух в комнате.
Подсказок ноль, ничего, что заинтересовало бы его - тоже не имеется. Ну и как ему приступать к этому делу? Как найти зацепку? На самом деле, сколько бы людям не казалось, что он может найти решение за считанную долю секунды - это не так. Люди видят лишь то, что хотят видеть, а гениальный разум иногда затуманен, когда подобные особы приходят, высказывают просьбу, и их просьба не имеет отлагательств.
- Ну вот и что мне делать? - задал вопрос Холмс. То ли в воздух, то ли компаньону... В голове все подозрительно смешалось, хотелось только погрузиться в непонятное опиумное забвение, и хоть на какое-то время забыть о женщине, которая совсем недавно покинула эту холостяцкую обитель.
Чай на блюдечках остывал. Выглядел он почти нетронутым, будто никто совершенно не отпивал его. Выражение лица Ватсона выражало некоторую заинтересованность, но заинтересованность скорее в недавно произошедшем, а не будущем деле. На протяжении нескольких недель ничего интригующего с их тандемом не происходило, и мужчины уже потихоньку начали отдыхать от ночных вторжений бандитов или грустных женщин в темных вуалях с историями о пропавших мужьях или драгоценностях.
Стала ли жизнь скучнее? Разумеется, но когда есть время отдохнуть - все не так уж плохо.
Конверт, который принесла мисс Адлер, смиренно покоился на столике, рядом с заварником, и постепенно Холмса к нему потянуло. Ну ведь если подумать - не бывает дел, в которых нет интересной развязки! Ирен права, мисс Ловетт была приличной и порядочной девушкой, ей бы не хватило совести совершать встречи любого характера сразу с двумя мужчинами достопочтенного рода!
- Ватсон, наверное нам стоит над этим подумать... - задумчиво сказал наконец Холмс, подходя к столику, беря в руки конверт и распечатывая его.